Petra Bauer
Pour 12 gestures, Petra Bauer présente et propose une discussion autour de Read the Masks, Tradition is Not Given (2008),un film réalisé en collaboration avec Annette Krauss, qui explore de manière critique le phénomène de Zwarte Piet (Piet Noir), à la lumière de ses implications sociales et politiques.
Après le film sera évoqué Be(com)ing Dutch (De(ven)ir Hollandais), qui est à la fois un projet de recherche mené sur deux ans et une exposition qui eut lieu au Van Abbemuseum d’Eindhoven en Hollande, traitant des problématiques soulevées par l’identité nationale hollandaise.
Zwarte Piet est une figure centrale de la fête de Sinterklaas, traditionnel rite hollandais. La célébration de cette fête s’étend sur trois semaines, et commence à la mi-novembre avec l’arrivée par bateau de Sinterklass (Saint Nicolas) aux Pays-Bas qui délivre des cadeaux aux enfants. L’accompagnent de nombreux Zwarte Pieten, assistants aux visages noirs, lèvres rouges et cheveux sombres et bouclés.
En travaillant et collaborant avec des activistes et des organisations pour son projet, l’artiste réalisa un débat public et une installation constituée notamment de pancartes et de bannières au Van Abbesmuseum, créé à partir d’une manifestation / performance programmée mais finalement annulée dans les rues d’Eindoven. En 2008 a été planifiée une manifestation qui visait à donner une voix à une critique contre le phénomène de Zwarte Piet, longtemps marginalisée et supprimée. Cet événement était le point de départ du projet. Toutefois, quelques jours avant que la manifestation commence, le projet eu un très large relais médiatique, ce qui déclencha des centaines voir des milliers de commentaires. Certains comportaient des réactions très négatives allant jusqu’à de violentes menaces contre les personnes impliquées dans le projet. A cause de ces menaces le Van Abbemuseum fut forcé d’annuler la marche.
Cette immense attention portée par les médias révéla le refus de discuter sur Zwarte Piet, et déclencha une discussion très complexe sur des questions telles que l’identité nationale, le racisme, le droit de parole, la liberté d’expression etc. Les événements initièrent aussi un débat sur le rôle de l’institution culturelle en tant que lieu d’action ou bien de réflexion, et sur celui de l’artiste pratiquant de l’art ou bien de la politique.
Petra Bauer est cinéaste, et vit et travaille à Stockholm. Elle explore les concepts de récits construits à partir du documentaire. Bauer questionne la manière dont les normes et les valeurs affectent certaines interprétations de faits et d’événements dans la société, et comment ils sont en retour utilisés par les gens pour construire une histoire du présent et du passé. Actuellement l’artiste fait des recherches et conçoit un projet à long terme sur les collectifs de films britanniques des années soixante-dix avec un intérêt particulier pour les méthodes de documentaires collectifs utilisées par les groupes féministes anglais. Ce projet fera l’objet d’une discussion lors du séminaire de l’EHESS, « Something you should know », mercredi 9 mars.
For 12 Gestures, Petra Bauer will present and discuss Read the Masks, Tradition is Not Given (2008), a film made in collaboration with Annette Krauss, which critically explores the phenomenon of Zwarte Piet (Black Pete) in the light of its social and political implications.
The film follows on from the artists’ proposed event for Be(com)ing Dutch, a two-year research project and exhibition at the Van Abbemuseum, Eindhoven, Holland on issues concerning the Dutch national identity. Zwarte Piet is a central part of the celebrated Dutch tradition, the feast of Sinterklaas. The celebration of the tradition takes place over the course of three weeks, starting in mid-November with the arrival of Sinterklaas (Saint Nicholas) in the Netherlands by boat to deliver gifts to the children. With him are numerous Zwarte Pieten, his black-faced assistants with red lips and dark curly hair.
Working and collaborating with inidual activists and organisations, the artists’ project included an installation with placards and banners at the Van Abbemuseum, a planned but cancelled protest march / performance in the streets of Eindhoven and a public debate. In 2008 a planned protest march aimed to publicly give voice to a long, marginalised and suppressed critique against the phenomenon of Zwarte Piet. This event would be the starting point for the whole project. However, a few days before the march was to take place the project received extensive media reporting, triggering hundreds, if not thousands, of comments. Some of them were extremely negative reactions and even included threats of violence against people involved in the project. Due to these threats The Van Abbemuseum found itself forced to cancel the march.
The huge media attention revealed the refusal to discuss Zwarte Piet, and triggered the very complex discussion on questions such as national identity, racism, who has the right to speak, freedom of speech etc. The events also started a debate about whether the art institution is a place for reflection or action, and if the artists were making art or politics.
Petra Bauer is a Stockholm-based filmmaker whose work explores concepts of story building through documentary making. Bauer questions how norms and values affect selected interpretations of facts and events in society, and how these in turn are used by people to construct a story of the present and the past. Currently, the artist is researching and conceiving a long-term project around British film collectives from the 1970s with particular interest in the collective documentary methods used by British feminist groups. This project will form the object of a discussion at the ‘Something you should know’ seminar at EHESS, on Wednesday 9th March.